У далекому 580 році біля пагорба Кауденберг, у берегів річки Зенне, серед суцільних боліт виникло невелике поселення. Воно отримало назву Брукселе, що в перекладі зі середньовічного нідерландського означає "місто боліт". І хто б міг подумати, що через 15 століть на місці звичайної трясовини виросте багатий і доглянуте місто, де нині розташовані штаб-квартири Ради Міністрів Європейського Співтовариства, НАТО та інших міжнародних організацій? Сьогодні Брюссель - одне з найкрасивіших міст не тільки Європи, але й усього світу - є до певної міри європейської Меккою для туристів.

Париж номер два
Найкращий час для поїздки до Брюсселя - пізня весна. Дні вже достатньо довгі, проте потоки "літніх" туристів ще не налинули. Це місто - визнана столиця Європи - космополітичний і при цьому дуже доброзичливий. Дві найбільш численні етнічні групи - французи і фламандці - говорять на своїх мовах (причому обидва є офіційними), але чудово розуміють один одного. У порівнянні з розпущеним і зухвалим сусіднім Амстердамом Брюссель створює враження класичного доброчесної буржуазного міста. Незважаючи на велику кількість дорогих машин, тут на диво чисте повітря. Можливо, це пояснюється тим, що гігантські лісові масиви підступають прямо до міської межі.

Якщо ви людина заможна, з їжею і проживанням у Брюсселі проблем не виникне. Кількість затишних готелів на одиницю площі тут перевищує всі мислимі норми, а кафе, паби і маленькі ресторанчики відкриті постійно. Що цікаво: не дивлячись на дорожнечу життя, тут практично немає жебраків і жебраків.

Часто Брюссель називають "міні-Парижем". Тут навіть є свій собор Нотр-Дам. Роль Ейфелевої вежі грає знаменитий на весь світ Атоміум - оригінальне будову у вигляді гігантського атома заліза, збільшеного в 165 млрд разів. Будинок висотою 102 метри побудовано в 1958 році до відкриття Всесвітньої виставки. На його верхівці є оглядовий майданчик, звідки можна оглянути все місто та околиці.

Мокра справа
Починати знайомство з Брюсселем краще з його центру, який ділиться на дві частини: верхню і нижню. Верхнє місто являє собою широкі бульвари з величними сучасними будівлями, а нижній - вузькі середньовічні вулички, що оточують найкрасивішу в світі площа Гранд-Плас. Тут розташовані головні визначні пам'ятки Брюсселя: будівля міської ратуші (XV століття) з кам'яною різьбою та височенною вежею, як би ширяючим у повітрі; побудовані в XVII столітті чудернацькі будинку купецької гільдії і придворних, в обробці яких не знайдеш однакових деталей; Королівський палац навпроти мерії, де по черзі розміщалися хлібний ринок, трибунали і в'язниця, а зараз перебуває муніципальний музей. Тут же розташований середньовічний театр.

Будівля ратуші вражає своєю асиметричністю, оскільки будувалася вона у три етапи: ліве крило (найдовше) датується 1402 роком, праве зведено у 1445 році, а шпиль, на якому велично парить покровитель Брюсселя Сен-Мішель, був добудований в 1450 році. Навпроти ратуші, в невеликій ніші на перетині двох вуличок, знаходиться символ Брюсселя - Маннекена Піс, або Пісяючий хлопчик. Згідно з легендою, колись трирічний брюсселец саме таким ось нехитрим способом врятував місто від пожежі, за що і удостоївся пам'ятника. Всі королі та правителі вважали за честь віддати данину Пісяючому хлопчикові і щедро обдаровували його. У муніципальному музеї зберігається його "гардероб", що нараховує більше 2000 нарядів.

Європа в мініатюрі
Прогулюючись центром, загляньте в район антикварів Саблон та район лахмітника Мароль. На Саблон (тобто на піщаному пагорбі) знаходиться церква Святої Марії та собор Святого Михайла - улюблене місце паломників. Храми знамениті своїми вітражами і статуєю Богоматері з немовлям XIV століття. Ще в XI столітті тут стояла каплиця, а сам собор будувався з XIII по XVI століття. Ця унікальна споруда брабантські готичної архітектури: замість традиційної однієї башти собор має дві. Прощаючись з центральними кварталами, не забудьте відвідати будинку Академії наук і мистецтв, Пастерівського інституту, резиденцію герцогів Брабанта.

У Брюсселі безліч музеїв, як традиційних, так і оригінальних. Найбільш відомі - Королівський музей витончених мистецтв, Королівський музей мистецтва і історії, Музей Мен'є. Є і музей коміксів. Але найпопулярніший - це музей "Міні-Європа", що знаходиться в Бру-парку. На площі в 2 гектари під відкритим небом зібрані макети самих знаменитих архітектурних споруд та пам'ятників західноєвропейських столиць. Всі вони виконані в масштабі 1:25 і є точними копіями. Серед макетів відчуваєш себе Гуллівера у країні ліліпутів, тим більше що міста, представлені в музеї, "живі": у них літають літаки, їздять машини, ходять люди. Також у Брюсселі є комфортний туристичний комплекс з аквапарком і термальними джерелами.

Туристу на замітку
Що обов'язково треба подивитися в Брюсселі:
- Королівський палац (XV ст.). Милуватися їм краще під вечір, коли позолота грає під західним сонцем.
- Кафедральний собор Св.Михайла (ХІІІ-ХVI ст.) В стилі брабантські готики. Знаменитий своїми оригінальними вітражами.
- Любителям морської кухні варто зазирнути на Рю де Буші - вулицю рибних ресторанів.
- Легендарний Атоміум - всесвітній символ "приручення" атома людиною.
- Європейський квартал, де розташовуються будівлі Європарламенту і Єврокомісії, інших центральних органів ЄЕС і Бенілюксу, штаб-квартира НАТО.

Написав - Maestro