Є щось несправедливе і навіть образливе в розхожому вираженні "друга столиця". Санкт-Петербург, Стамбул, Олександрія - протягом століть ці міста відігравали провідну роль у своїх державах, будучи центрами політичної, економічної та культурного життя. З різних причин надзвичайно важливі столичні функції вони змушені були передати іншим містам, хоча при цьому ніколи не забували про колишні величі і слави. І така ситуація типова для багатьох країн. Відмінність помітно лише відносно народу до своїх символів і в тій особливій аурі, яка все ще витає в стародавніх містах.

Можливість відчути її з'явилася у мене в Кракові, легендарної столиці Польщі та одному з найкрасивіших місць Європи. Лабіринти середньовіччя Скажу відразу: тому, хто їде до Кракова вперше, захопленими емоціями варто запастися будинку, оскільки захоплюватися доведеться постійно, мало не на кожній вулиці і у кожної будівлі. Місто розташоване на півдні Польщі. Місцевість горбисто-гориста, тому автобусу доводиться постійно петляти по витіювато магістралі, то піднімаючись вгору, то стрімко спускаючись вниз. Коли ж у ранковому серпанку здалися башточки міста, ми відразу і не зрозуміли, що це Краків: він наче мутною по околицях, то тут, то там визираючи з-за пагорбів черепиця даху і типовими багатоповерхівками. Втім, центр, як і личить середньовічному поселенню, виявився чітко окресленим - це в більш пізні часи межі міста розширилися. Але нас в першу чергу цікавило саме його історичне ядро. Залишивши речі в готелі, майже не відпочиваючи, ми вирушили на екскурсію. Вона була пішої, що дозволило повніше відчути дух Кракова, пройшовшись по мощення вуличках і заглядаючи в незліченні магазинчики і сувенірні лавки. Перед цим, за порадою гіда Франтішка, ми обміняли деяку суму валюти (євро, як і в нас, міняти вигідніше, ніж долари).

Шлях лежав через Флорьянскую вулицю, мабуть, саме улюблене місце всіх тутешніх людей творчості. На огляд (і для продажу) в кілька рядів виставлені картини краківських художників. Їх головний зміст - архітектурні об'єкти міста. На цій же вулиці між "Макдональдсом" і піцерією розташоване маленьке кафе, також знамените своїми полотнами. Правда, їх поява незвично: колись господар закладу пропонував жебраком художникам, яким нічим було розплатитися за випитий кави, прямо на стінах залишати "плату" - малюнками. Саме ці художні розписи і прославили затишну "кавярні". А на протилежному боці вулиці розташований готель, яку відвідували російські імператори, перебуваючи в місті. Начебто нічого особливого, але туристи, змовницьки повідомив наш гід, вражаюче дуже. Вуличка плавно перетікає в головну площу Кракова, де також розташовано чимало символів міста. Перш за все це Марьяцький костел (один з 88 в Кракові), досить високий і знаменитий своїми різними за архітектурним виконання башточками, торгові ряди (так звані Сукенніце) і ратуша - теж велика, важлива і дуже симпатична. Тут же вам покажуть місце, з якого звертався Тадеуш Костюшко до городян, приносячи клятву вірності вільної і незалежної Речі Посполитої.

Як ми знаємо, повстання Костюшка (до речі, нашого земляка) було придушене російськими військами, але національним героєм він став у трьох країнах - Польщі, Франції та США. Всього пару сотень метрів - і тиче а головній площі поступається місце зосередженої тиші лабіринтів краківських вуличок і двориків. Згортаючи в один з них, ми потрапляємо на територію Ягеллонського університету - одного з найвідоміших у Європі. Зараз там навчається близько 20 тисяч студентів, і сучасні корпуси, природно, перенесені в інші райони Кракова. В іншому дворику нас зустрічає скульптура Папи римського Іоанна Павла II, виконана в повний зріст. Понтифік простягає руки назустріч гостям, як би бажаючи всіх обійняти ... Почуття взаємні, а любов до нього поляків цілком з'ясовна - Папа за національністю поляк. Вавель Перше "історичну" подорож по місту закінчується для нас відвідуванням Краківського кафедрального собору на Вавельський пагорб - самому шанованому місці всієї Польщі. "Тут все - це Польща: кожен камінь і кожен найдрібніший уламок, а людина, що увійшов сюди, стає частиною Польщі.

Вас оточує на віки вічні безсмертна Польща ", - так у своїй поемі" Визволення "написав про Вавельський собор письменник Станіслав Виспянський. Тут, і там поховані монархи - королі та імператори. Але якщо в Пітері надгробні плити вінценосних осіб практично однакові, у Кракові усипальниця кожного короля - витвір мистецтва. До того ж ми можемо уявити, як виглядала та чи інша видатна особистість - скульптори середньовіччя чудово передали в камені риси монархів ... Особливу увагу зверніть на саркофаг Стефана Баторія, видатного правителя Речі Посполитої, який звільняв білоруські міста від військ Івана Грозного. Баторій родом з Угорщини, про що й сьогодні нагадують національні прапори цієї країни, залишені під час екскурсій його земляками. На жаль, в склепі Адама Міцкевича, що розташований неподалік, білоруських прапорів нам побачити не довелося ...

Піднімаючись по вузенькій сходах однієї з веж (зовсім як у нашому мирському замку), поспішаємо побачити найбільший дзвін Польщі - "Сигізмунд". А відлили його з захоплених у російських військ гармат - трофеїв знаменитої битви 1514. Торкаючись до нього вперше, не забудьте загадати бажання, кажуть, воно неодмінно збудеться. Біля підніжжя замку знаходиться пам'ятник Дракону - символу Кракова, а з його стін відкривається чудовий вид на місто, сріблясту стрічку Вісли і курган Костюшко. Словом, перебуваючи на Вавелі, будьте готові витратити добру половину фотоплівки, аніскільки про те згодом не шкодуючи. Що до суперництва колишньої і нинішньої столиць - Кракова та Варшави, то воно не виявляється. Як реліквію бережуть поляки свій королівський місто і в той же час пишаються динамічним, молодим, але теж з пристойним багажем історії сьогоднішнім центром держави. Так мені принаймні здалося.

Ознаки Європи Краків - типовий європейський місто. Тут сучасність не намагається сперечатися з історією, усвідомлюючи марність і безперспективність ретушування останньої. А тому не округлюють очі, опинившись через дві трамвайних зупинки не в XXI столітті, а в XVI, і навпаки. Вражає велика кількість реклами, особливо вздовж магістралей, графіті, яке, схоже, ніхто не збирається прати. Але найголовніше - люди. Поляки дуже доброзичливі і завжди підкажуть, як пройти на потрібну вулицю або знайти той або інший магазин. Спілкуватися з ними одне задоволення, особливо коли хоч трохи володієш мовою (не раз із вдячністю згадував університетських викладачів, що вчили польському). Втім, білоруська мова дуже йому близький, так що, відірвавшись від своєї групи, можна не турбуватися з приводу комунікації.

А можливість самостійного подорожі по незнайомому місту, погодьтеся, завжди зачаровує. Про їжі, пригнічені враженнями від побаченого, ми згадали ближче до вечора. Ситний обід в одному з кафе навпроти Оперного театру обійшовся приблизно в 15 злотих (близько 4 доларів). Потім ми відправилися в аквапарк - найбільший у Польщі. Зовні він чимось нагадує мінський Льодовий палац, тільки от різнокольорові спіралі труб, що стирчать зовні, видають його "водне" призначення. Одна година в аквапарку також коштує близько чотирьох "зелених", втім, плескатися там можна скільки завгодно - при вході на руку надягають пластмасові годинники з чіпом, і на зворотному шляху інформація про час висвічується на комп'ютері. Перевищив ліміт - плати. До речі, для дітей передбачені знижки.

До відома: територія аквапарку поділена на декілька ділянок, причому неглибоких - не більше півтора метрів. Вода дуже тепла, і стає просто обпікаючою, коли за тим самим трубам-спіралях летиш з висоти 5-7-поверхового будинку, причому з численними віражами. Втома від дороги і екскурсії після цього як рукою знімає. Рекомендую. Маркет - супер! Поки у нас тільки ведуться розмови про будівництво гіпермаркетів, у Польщі вони давно й успішно працюють. Ці магазини, з дозволу сказати, самі по собі заслуговують окремої екскурсії. Це стало зрозуміло, коли перед від'їздом нас привели до гіпермаркету М1 - найбільший в Кракові. Його каси губляться десь за обрієм, а численні відділи і зовсім виключають можливість легкої прогулянки. Лише тепер особливим змістом наповнилися іронічні репліки Задорнова про наших людей, що вперше потрапили в гіпермаркет. Тільки от нам було не до іронії - встигнути б вибрати подарунки та гостинці для рідних і друзів.

Замість післямови Польща - дивовижна країна. Дивна, красива, загадкова і ... дуже далека. Але вона миттєво стає своїй, якщо згадати історію, побродити по вулицях її міст, поспілкуватися з людьми. І це неодмінно потрібно зробити, оскільки наша західна сусідка активно прагне до Європи, і вже восени потрапити туди буде складніше і дорожче. Поквапимося!

Написав - Magelan