Сучасні Альпи, найвищі гори Європи, могутньої дугою протягнулися від Лазурного берега Франції через Швейцарію, Італію, Ліхтенштейн і Німеччину майже до австрійського Відня, з південної гілкою до Адріатиці. Їх довжина перевищує 1200 км, ширина досягає 250. Умовно Альпи поділяють на високі Західні і трохи нижчі Східні. За популярності з ними на планеті можуть посперечатися тільки Гімалаї, але за рівнем "обжитості" рівних їм у світі немає.


Гірська система
Ця країна скель і льодовиків народилася 40 мільйонів років тому в безкомпромісній битві найдавніших світових континентів. Ковзаючи по вузький розпеченій масі земних надр, гігантська літосферна плита нинішньої Африки спрямувалася до полюса і, подібно Тарану, вломилася в західний край давньої Євразії. Мнучи і руйнуючи гранітну материкову оболонку планети, вона тисячі століть вперто просувалася на північ, вдавлюючи Апеннінський півострів у чинить опір тіло Європи. І зупинилася, безсила перед незламної твердістю її базальтових порід. І там, де скупчилися уламки Апеннін, в місцях колосального стиснення земної кори зметнулися вгору захмарні вершини молодий гірської країни, відомої сьогодні як Альпи.


У Стародавньому світі Альпи не любили. Про них писали як про "мерзенних горах, непридатних для життя цивілізованих людей". Середньовіччя склало свою думку про них як про "потворне нарости на тілі Землі". І лише з епохою Відродження починається пробудження загального інтересу і активна колонізація гірської країни.


Сенбернар
На висоті двох з половиною кілометрів, серед хаотичного нагромадження скель, біля холодного озера, чиї води 265 днів у році сковує крига, височіє невеликий католицький монастир Сен-Бернар. З самого його заснування понад 1000 років тому ченці були хранителями навколишніх гірських доріг і останньою надією забрідали сюди подорожніх: перевал здобув недобру популярність раптовими буранами, глибокими снігами, каменепад лавинами. Тому, ледве закінчувалася негода, зі стін монастиря на розшуки заблукали і замерзаючих йшли послушники Мароні. Поруч труси величезний кудлатий пес - надійний захист від вовків і розбійників.


Допомога собак була неоціненною, - вони швидше відшукували страждальців, відкопували похованих під снігом і, підкоряючись команді Мароні, вирушали в монастир з зав'язаним на шиї хусткою - знаком біди.


Важко сказати, коли грізні сторожа і бійці остаточно перекваліфікувалися на рятувальників, але, мабуть, вже в XIV столітті цілеспрямований відбір поклав початок особливої породу собак, що увійшла до п'ятірки найвідоміших у світі. Архівні документи свідчать, що за кілька століть служби сенбернари зберегли життя безлічі людей. Причому на відміну від сучасних собак-рятувальників вони працювали самостійно. Самі розкопували сніг, розшукуючи постраждалих, облизували особа, намагаючись привести їх до тями, зігрівали теплом свого тіла і, лише переконавшись у марності зусиль, мчали в монастир за допомогою.


Слава сенбернарів, що досягла апогею у XVIII столітті, ледь не згубила породу, - великих розумних собак стали вирощувати як улюбленців аристократичних сімей. І тільки на початку минулого століття відновленням її первісних якостей зайнялися серйозно.


Біла смерть
Альпам належить сумнівна честь першого достовірного свідчення масової загибелі людей через сходження снігових лавин. У 218 році н.е. армія карфагенського полководця Ганнібала на одному з перевалів втратила під снігом 18000 воїнів і 2000 коней. Але вже в середні століття альпійські жителі почали боротися з лавинної небезпекою. У лісах на гірських схилах під загрозою смерті заборонялася не тільки вирубка дерев, але навіть збір хмизу. Сучасні дослідження довели, що кращого захисту придумати було неможливо. Проте через століття про це чомусь забули. І не згадували до грудневого "чорного четверга" 1916 року.


Йшла Перша світова війна. У Тірольскіх Альпах в укріпленнях відсиджувалися супротивники - австрійці й італійці. Несподівано увагу вартових залучив дивний шерех, змінився віддаленим гулом, схили гір немов ожили, і рушили з місця. Гігантська стіна снігу в лічені секунди сміла село Мармолада то впав на солдатські бліндажі. Австрійські війська втратили близько 6000 піхотинців. Італійці - і того більше ...


До кінця бойових дій воюючі сторони використовували лавини в наступальних цілях. Артилерія навмисно "працювала" з заваленим снігом схилах. Правда, знань про лавини не вистачало, і, бувало, біда наздоганяла своїх. У подібних "експериментах" загинули від 60 до 80 тисяч чоловік! Таких масштабних трагедій в Альпах XX століття більше не знав. Планомірне вивчення лавин і створення спеціалізованого інституту в Давосі дозволили звести їх до "розумного мінімуму". Втім, і сьогодні час від часу лавини наочно демонструють свою норовистість і непередбачуваність. І не тільки звук або каменепад, але навіть тінь набіг хмари може відправити в дорогу несамовитих "примар гір".


Альпи гірськолижні
Зимові курорти Альп перевершують все, що можуть запропонувати будь-які інші гори світу. Кращими з них мають Швейцарія, Австрія, Італія і Франція. І кожна має свою специфіку альпійську і конкурує із сусідами в туристичному бізнесі і гостинності.


Швейцарці пишаються своїми горами так, ніби створили їх самі, і ретельно підтримують славу еталона якості гірськолижних курортів. Якості у всьому: ідеально підготовлених трас, обслуговування підйомників, комфорту, увагу персоналу в готелях, ресторанах і барах. Крім того, велика кількість льодовиків і 49 засніжених четирехтисячніков гарантують можливість цілорічного катання. Бажаючі відкриють для себе кінські перегони на снігу, ковзани, сани і навіть крикет, поло і гольф на льоду альпійських озер. Найспортивнішим вважається гучний курорт Кранс-Монтана з його величезними готелями і прекрасними лижними трасами. А самі фешенебельні курорти входять до знаменитого об'єднання "Найкраще в Альпах". І серед них "зимовий рай мільярдерів" Сент-Моріц та "різдвяна обитель" аристократів, політиків, зірок спорту та кіно - Давос.


Але, втім, відпочинок в горах Швейцарії можливий для будь-якого гаманця - за умови, що він повний. Задоволення тут недешеві. Кажуть, що французам дісталися найобширніші "дикі" схили, які особливо гарні для любителів "необроблених трас" і катання на льодовиках. Більшість місцевих курортів цілеспрямовано розроблялося з оптимальними умовами для зимового туризму, і цим вигідно відрізняються від багатьох інших, що виникли на місці гірських сіл. Знавці стверджують, що сервіс лише наближається до швейцарського, проте недоліки викупаються прекрасними колекціями вин в ресторанах і барах. Найбільш відомі гірськолижні райони Франції - Країна Кіллі і три долини Труа Валле зі знаменитими Куршавель, Мерібелем і Валь Торанс.


Зимовий відпочинок в Австрії обходиться дешевше, ніж у Франції і вже, тим більше в Швейцарії, і має свої переваги. Будь-який номер на 800 курортах і в 2000 готелів, незалежно від зірковості, завжди буде відрізнятися чистотою і затишком. Кухня різноманітна, а традиційна австрійська ще й багата. У кожному містечку або селі знайдеться нехай і маленький водно-спортивний комплекс з басейном, лазнею, сауною і гідромасажним кабінетом. Гірськолижні траси, особливо навколо знаменитого Інсбрука, доглянуті і акуратно розподілені по різних ступенях складності. Крім катання на льодовиках, традиційним успіхом користуються спуск на сніжних рафтах (надувних човнах), парапланах і парашутах.


Дарунком небес вважають свої Альпи італійці. І дійсно, місцеві Доломітові Альпи - найкрасивіші гори континенту. Це, мабуть, найкраще місце для новачків і малодосвідчених гірськолижників: більша частина сніжних трас - середньої складності. Але не скривджені і майстри, не дарма ж тут проходять змагання на Кубок світу і Європи. Крім того, зимовий відпочинок тут обходиться дешевше, ніж у знаменитих сусідів, і широко розвинена система кемпінгів.


Монблан. Народження альпінізму
Саме слово "альпінізм" недвозначно вказує на батьківщину цього захоплення людства - Альпи. Літочислення альпінізму традиційно ведеться з останньої третини XVIII століття.


Монблан - найзнаменитіша вершина Альп - у перекладі з французької означає "біла гора". Його схили порізані безліччю льодовиків і покриті вічними снігами, серед яких гострими списами піднімаються десять гранітних зубців висотою близько 4000 м. До середини XVIII століття цей масив навіть на картах називали "проклятими горами". Однак вони не відлякали молодого женевського естествоіспи-тателя Бенедикта Соссюра. "Божевільний" - провідники інакше його не називали - відразу замахнувся на найбільшу вершину Європи. Правда, її щирої висоти 4807 м тоді ніхто не знав.


Але в 1786 році його несподівано випередив француз, лікар Габріель Паккаром, - цьому "божевільному" першим вдалося знайти попутника. І лише через рік на Монблан на чолі цілої експедиції піднявся швейцарець, який зумів визначити і його висоту.


Слідом за ними на штурм гір кинулися учені, жінки, аристократи, селяни і навіть священики на чолі з єпископом. Стверджують, що до 1865 не залишилося жодної альпійської вершини, куди не ступала б нога людини. Сьогодні на Монблан в погожі дні піднімається до чотирьохсот туристів, а Альпи вважаються Виходжена з усіх великих гірських систем планети.


Едельвейс
Важко сказати, чому з усього царства флори саме едельвейс судилося стати світовим символом гір. Його зображення красується на емблемах альпіністських клубів і значків бойових частин, він оспіваний в легендах, переказах та піснях. Зовсім невеликий - 10-20 см заввишки - він далеко не так гарний, як інші квіти Альп, і не настільки вже й рідкісний - нараховується до 30 його видів. Колись на високогірних луках його було так багато, що байдужі пастухи боролися з ним як з злісним бур'яном, - худобу їм гидував. Може, людей здивувала стійкість крихкого квітки, що росте біля самої крайки вічних снігів? Як би там не було, славу едельвейс склали Альпи. І місцеві легенди стверджують, що виною тому була жінка.


Жорстокосердий красуня ніяк не могла вибрати найвідповіднішого зі своїх поклонника і оголосила, що вийде заміж за того, хто принесе десяток "снігових зірочок" з самою недоступною скелі. Натовпами відправлялися закохані юнаки на пошуки едельвейса - і пропадали навіки чи поверталися ні з чим. І тільки один прийшов з букетом. На жаль - красуня на той час перетворилася на стару. Зате з тих пір люди вірять, що едельвейс здатний скорити найстійкіше жіноче серце.


Але ось самим квіткам не пощастило. На луках їх щосили винищували скотарі, а по кручах, у пошуках залишилися, повзали холостяки. Число едельвейсів катастрофічно зменшувалося. До тих пір, поки символ Альп не стали охороняти спеціальні пости, обладнані радіопередавачами, а закоханих скелелазів оголосили браконьєрами.


Здоров'я гір
Видаючи сьогодні захоплений крик при вигляді вкрай благополучного і доглянутого альпійського курорту серед лижних трас і вікових ялин, нам непогано б згадати старий анекдот про господині, в очікуванні гостей змітає сміття під перський килим. Ні гір, вивчених ретельніше, ніж Альпи, і висновок екологів однозначна - Альпи хворі. Хвороба ця системна, сторонньому погляду ще не помітна, але почалася давно і порядком затяглася.


Альпійські змішані ліси століттями були основним постачальником деревини для Центральної Європи. Оголяли цілі схили, відкриваючи дорогу каменепад лавинам. Заповнюючи запаси, їх засаджують виключно ялиною - швидкорослих порід. Тепер ці місця називають "ялиновими пустелями", бо живності там мало і підлісок дуже рідкісний. Трьохсотлітнє винищення хижаків призвело до збільшення поголів'я копитних. Вже до 70-х років минулого століття альпійські лісу не здатні були їх прогодувати. Практично зникли зарості малини, бузини, чорниці, а поляни стали заростати чортополохом. Зворушлива турбота і подкармліваніе оленів та косуль призвели до порушення їх сезонних міграцій. Взимку тварини все рідше спускаються в долини і знищують поросль у вершин. Через 80 років основна маса гірських лісів вище рівня 1400 м має зникнути. 400 високогірних шосейних доріг роблять доступними найвіддаленіші куточки Альп. Але в умовах гір автомобільне паливо згоряє не повністю, і вихлопні гази містять шкідливих домішок втричі більше, ніж на рівнинах. Високий вміст кадмію та свинцю відмічено в тканинах і внутрішніх органах диких тварин і домашньої худоби навіть на віддалених пасовищах.


Для багатьох з 40000 гірськолижних трас довелося знищити сотні лісів. Навколо трас вимирають багато видів рослин. Альпійські провідники похмуро жартують, що скоро залишаться без роботи, бо маршрути, за якими вони водять мандрівників, і так чудово позначені купами пивних банок. Долини до кінця туристичного сезону завалені неймовірною кількістю сміття. На деяких схилах його щільність досягає 50 предметів на кв. м. Доводиться складати його в мішки довжиною 70 метрів і транспортувати вниз на канатних дорогах. Вважають, що в Альпах давно вже назріла необхідність проведення генерального прибирання.

Треба віддати належне природоохоронним організаціям та урядам країн Центральної Європи - в бездіяльності їх не звинуватиш. Вони поки що не володіють достатніми коштами для відновлення Альп. Однак відрадно вже те, що руйнівні процеси у великій гірській країні намагаються призупинити.

Написав - Maestro